Bab 138, Operasi Penangkapan Terencana

Seiring dengan naiknya Howard ke atas panggung, tepuk tangan meriah langsung bergemuruh dari kerumunan di bawah.

Seorang staf mengambil kotak logam dari tangan Howard, meletakkannya di atas meja, lalu membukanya menghadap ke arah para penonton.

Di dalam kotak logam tersebut terdapat perangkat pengatur suhu, berisi dua kantong cairan tak berwarna dan tiga kantong cairan berwarna biru.

"Mari kita bahas cairan pengoptimalan gen terlebih dahulu!"

Howard sedang tidak ingin berbasa-basi dengan orang-orang di bawah dan langsung pada intinya:

"Alasan mengapa kaum berkemampuan super disebut manusia super adalah karena mereka memiliki gen yang kuat. Gen sebagian orang dapat menyembuhkan diri secara terus-menerus, sungguh gen yang sangat membuat iri! Ada juga yang dapat mengendalikan kekuatan berbagai elemen... Dan yang ingin saya katakan adalah, kita mungkin bisa memulainya dari tingkat genetik untuk mengatasi masalah umur panjang, masalah kesehatan, bahkan meregenerasi organ dan jaringan tubuh..."

Perkataan ini kembali memicu diskusi sengit di antara para penonton. Benar sekali, jika rekayasa genetika benar-benar dapat melakukan hal ini, siapa yang masih peduli dengan kereta maglev?

Seorang reporter, tanpa memedulikan halangan dari petugas keamanan, menerobos maju dan mengarahkan mikrofon tepat ke wajah Howard: "Tuan Stark, bolehkah saya tahu apakah teknologi yang Anda sebutkan itu sudah terwujud?"

"Tentu saja belum! Jika sudah terwujud, maka itu bukan lagi teknologi masa depan, melainkan teknologi masa kini!"

Howard tersenyum sambil menggelengkan kepalanya: "Tentu saja, kami telah mencapai hasil penelitian tertentu. Cairan pengoptimalan gen dapat menutupi beberapa cacat genetik yang cukup nyata, misalnya hemofilia dan berbagai masalah bawaan lainnya! Dari tingkat pengoptimalan gen inilah, kami melahirkan jenis cairan lainnya... Serum Prajurit Super!"

Kali ini, kerumunan tidak langsung bersorak riuh, melainkan menahan napas sambil terus mendengarkan.

"Saya percaya, kalian seharusnya tidak asing lagi dengan serum prajurit super. Pahlawan Perang Dunia II, Kapten Amerika, Steve Rogers, adalah contoh nyata keberhasilan dari serum prajurit super. Kita tidak perlu lagi mengulang-ngulang untuk memuji perbuatan mulia Steve di sini. Kembali ke pokok pembahasan, yang disebut serum prajurit super adalah menggali potensi genetik agar seseorang memiliki kekuatan, kecepatan, dan metabolisme yang luar biasa..."

"Tuan Howard, bolehkah saya tahu apakah serum prajurit super telah berhasil dikembangkan?"

"Tuan Howard, apakah pihak pemerintah sedang melahirkan prajurit super yang baru?"

"Tuan Howard, bolehkah saya membeli satu dosis serum prajurit super? Berapa pun harganya!"

Situasi saat itu hampir berada di ambang kegilaan.

Namun, Luo Yang sudah lama menebak reaksi masyarakat. Itu adalah serum prajurit super!

Di mata orang biasa, mutasi genetik adalah sesuatu yang tidak dapat dikendalikan secara buatan. Namun, selama memiliki serum prajurit super, seseorang yang biasa saja bisa mendapatkan kekuatan yang setara dengan manusia super tingkat tiga!

Bahkan dalam hal keseimbangan kekuatan, ia dapat menyentuh ambang batas tingkat empat!

Dengan khasiat seperti itu, wajar jika orang-orang berlomba-lomba mendapatkannya.

Menghadapi situasi yang ricuh tersebut, para agen S.H.I.E.L.D. maju untuk mengendalikan ketertiban, sementara Luo Yang mendampingi Steve sambil menggoda si kecil Tony yang kembali mengamuk.

"Aaaaa... Sialan kau Luo Yang... Paman, aku ingin menyuntikkan serum prajurit super, lalu bertarung sampai mati denganmu!"

Tony kecil menunjukkan sikap seolah ingin melawan penindasan dari Luo Yang.

Sharon kecil yang digendong oleh Luo Yang justru menjulurkan lidah kepadanya. "Mimpi saja! Jangankan serum prajurit super itu masih belum stabil, bahkan jika kau mendapatkan kekuatan yang hebat, levelmu tetap saja sama sepertiku. Ingin menandingi Paman Luo Yang? Jauh sekali kemampuanmu!"

"Gadis kasar, pengkhianat, bukan tempatmu bicara di sini!" Tony langsung membalas ucapannya saat itu juga.

Sharon kecil merasa kesal hingga melepaskan diri dari pegangan Luo Yang dan melompat ke lantai. Sharon kecil yang berusia sembilan tahun itu bahkan lebih pendek satu kepala dari Tony, tetapi hanya dengan satu tangan dan cakar kecilnya, ia langsung mengangkat Tony ke udara.

Maria yang ketat, buru-buru memisahkan kedua anak itu. Keduanya lantas saling menjulurkan lidah dan memalingkan wajah enggan untuk saling memandang.

Di atas panggung, para agen S.H.I.E.L.D. akhirnya berhasil meredakan emosi penonton yang bergejolak.

Howard terdiam sejenak, mengingat kembali kata-kata yang telah disepakati bersama Luo Yang dan yang lainnya, lalu berkata: "Serum prajurit super telah berhasil diciptakan kembali secara tahap awal, namun khasiatnya sangat tidak stabil. Kami memerlukan lebih banyak eksperimen untuk memastikan keamanan dan efektivitasnya... Singkat kata, rekayasa genetika adalah jalan yang panjang dan berat, sama sekali bukan sesuatu yang bisa dicapai dalam semalam. Saya dengan tulus berharap kalian semua dapat bergabung bersama kami untuk mendalami misteri genetik!"

Setelah mengucapkan itu, Howard melambaikan tangan kepada para penonton, lalu membawa kotak logam tersebut kembali ke belakang panggung.

Situasi di arena pertemuan disiarkan secara langsung. Di setiap sudut dunia, selama menyetel saluran Televisi Teknologi New York, orang-orang dapat menyaksikan siaran langsung ini.

Pengenalan teknologi berikutnya tampak kurang menarik.

Masyarakat pada umumnya kurang begitu antusias, fokus perhatian mereka masih terpaku pada cairan pengoptimalan gen dan serum prajurit super.

Di belakang panggung, Luo Yang mengacungkan jempolnya kepada Howard: "Kerja bagus. Selanjutnya, aku akan meminta Red Devil langsung mengantar Maria dan Tony kembali. Setengah jam kemudian, bawalah serum itu dan kembalilah sesuai dengan rute perjalanan yang telah ditentukan."

"Apakah Winter Soldier dari Hydra itu akan tertipu? Hanya karena beberapa patah kata yang aku ucapkan secara terbuka, apakah mereka benar-benar akan datang merampasnya?" Howard masih menyimpan keraguan.

Namun Steve menjawab dengan penuh keyakinan:

"Tentu saja. Selama sepuluh tahun ini, kita telah berturut-turut membasmi belasan markas Hydra dan mengeksekusi hampir dua ratus pemimpin wilayah Hydra. Kita telah mendesak mereka ke jalan buntu, dan serum prajurit super adalah satu-satunya harapan terakhir mereka."

Berkat Madame Viper, rencana penyusupan Hydra mengalami kegagalan. Mereka tidak dapat memulihkan kekuatan seperti dalam alur cerita asli, sehingga jumlah mereka tentu saja semakin berkurang akibat terus diburu.

"Aduh, bagaimana kalau aku menyuntikkan selusin serum prajurit super ke diriku sendiri terlebih dahulu? Dengan begitu, sekiranya terjadi situasi darurat apa pun, aku bisa mengatasinya sendiri, bukan?!" usul Howard setengah bercanda.

"Tingkat kematiannya mencapai enam puluh persen. Apakah kau ingin mencobanya?"

Luo Yang mengulurkan tangannya dan menepuk bahu Howard sambil tersenyum, "Tenang saja, aku akan membantumu merawat Tony!"

"Lupakan, lupakan. Steve ada di sisiku, dia pasti akan melindungi keselamatanku, kan?!" Howard bertanya kepada Steve dengan nada ragu.

Maria tidak tahu apa yang akan dilakukan oleh suaminya, jika tidak, dia pasti tidak akan membiarkan Howard mengambil risiko. Atas pengaturan Luo Yang, Maria dan Tony menghindari pandangan semua orang dan kembali dengan selamat.

Sementara Luo Yang dan Steve memastikan kembali orang-orang yang berjaga di sepanjang rute.

"Magneto, Wolverine, Sabretooth, White Queen, Bucky, Nick Fury, laporkan posisi kalian masing-masing!"

Di dalam alat komunikasi, rentetan suara "sudah siap" terdengar bersahutan.

Steve mengenakan perlengkapan berbahan vibranium miliknya, lalu masuk ke bagasi mobil bersama kotak logam yang berisi serum prajurit super.

Setelah semuanya siap, Howard mengemudikan mobilnya kembali sesuai dengan rute yang telah sengaja dibocorkan.

Adapun Luo Yang, ia menggunakan kekuatan psikokinetik untuk terbang ke langit setinggi ribuan meter, diam-diam mengawasi dari atas saat mobil Howard melaju di jalan raya.

"Semuanya bersiap, Howard sudah berangkat. Target utama kalian adalah memastikan keselamatan Howard!"