36 Sebelum Keberangkatan

Sungguh, membandingkan diri dengan orang lain hanya akan membuat hati sesak. Jelas sekali kedudukan Tuan Muda Ye di hatinya jauh lebih tinggi daripada mereka berdua sebagai adik.

Xia Mengning menyantap sarapan sebelum pergi ke Aula Yong'an bersama Jiu'er untuk memberikan penghormatan. Kini, karena Nyonya Xie sedang sakit dan Nyonya Fang tidak ada, kegiatan memberi hormat setiap hari pun hanya sekadar berkunjung ke Aula Yong'an lalu selesai.

"Qianqian, katakan padaku, dengan berpakaian seperti ini, apa kau berniat pergi ke Kutub Utara untuk menghabiskan musim dingin?" Tang Ziyun berjalan santai ke sisinya sambil mengamati pakaian yang dikenakan wanita itu dari atas ke bawah.

Ling Yichen kemudian ikut berdiri. Setelah melirik sekilas ke arah Yue Li yang masih termenung di sofa, ia pun melangkah menuju ruang makan.

Ibu Suri tertegun sejenak. Ia mencoba menelaah ucapan Su Fengnuan. Wanita itu tidak secara eksplisit menolak, yang berarti mungkin dia setuju? Namun, jika dikatakan setuju, nada bicaranya yang terkesan sembrono itu sama sekali tidak tampak sungguh-sungguh, seolah ia tidak peduli sama sekali dengan masalah ini.

"Tentu saja untuk memanggil!" Suara Hu Gao baru saja mereda ketika sebuah suara terdengar dari dalam tubuhnya.

Suasana di ruangan itu penuh dengan keromantisan. Seseorang yang bersembunyi di balik jendela melihatnya, lalu tersenyum tipis dan beranjak pergi.

Gu Xiaomeng akhirnya tenang dan memejamkan mata untuk memikirkan strategi negosiasi nanti, sehingga memberikan ruang bagi Ding Changsheng untuk berkonsentrasi mengemudi.

Ia menatap segenggam bubuk di telapak tangannya, berdiri tegak di depan jendela, lalu tiba-tiba menggembungkan pipinya dan meniup bubuk itu dengan kuat hingga lenyap tanpa jejak.

Su Fengnuan dan Ye Shang tiba di gerbang kediaman lalu menaiki kereta kuda. Qian Han mengayunkan cambuknya, dan kereta pun melaju menuju gerbang kota.

Sebuah gunung setinggi ribuan meter muncul di hadapan mereka. Gunung itu tampak seperti telah dipahat oleh raksasa kuno menggunakan kapak tajam, memperlihatkan bidang-bidang datar yang penuh dengan jendela, pintu masuk, dan saluran ventilasi. Di puncak gunung terdapat patung kepala kurcaci setinggi puluhan meter; konon itu adalah patung Doro Ironanvil, sang pendiri Kerajaan Perapian.

"Siapa kau! Aku tidak punya dendam padamu, mengapa kau ingin mencelakaiku!" seruku sambil mengacungkan senjata.

"Bantu aku merampok kediaman jenderal, berani?" tanyaku sambil tersenyum penuh arti. Wajah He Weiye tiba-tiba berubah, sementara Yue Tang sangat terkejut hingga jus yang baru saja diminumnya hampir menyembur keluar.

"Apa? Bahkan dia berhasil menjawabnya?" Sang suci dari Sekte Taiqing akhirnya sadar sepenuhnya, lalu diikuti dengan amarah yang meluap-luap.

"Sudahlah! Aku tahu betul tentang kalian, pasti membosankan sekali diam di sini selama beberapa hari ini, membuat kalian khawatir lagi. Tenang saja, aku sudah baik-baik saja. Hari ini istirahatlah yang cukup, besok kita pergi jalan-jalan. Kudengar ada banyak tempat menarik di sini." Makau, Xu Yang belum pernah ke sana, tetapi ia sering melihatnya di televisi sehingga ia tahu sedikit banyak.

Dalam sekejap, kedua monster bintang itu berhenti bersuara. Semua monster bintang, termasuk yang lainnya, mengarahkan pandangan ke satu arah. Di sana, tiga sosok yang telah berubah menjadi wujud manusia perlahan turun.

Namun, pihak kerajaan saat ini belum berencana untuk turun tangan secara langsung, melainkan bersiap mendukung Asosiasi Penyihir secara diam-diam. Ini berarti perang tersebut hanyalah urusan antara Caesar dan Asosiasi Penyihir; ia tidak perlu melawan seluruh Kerajaan Redwood.

Meskipun tidak tahu apa yang terjadi, Fang Lan merasa sangat gembira mendengar pujian luar biasa dari sang panglima. Sebelumnya, hatinya sangat cemas karena takut Sui Zilu akan menegurnya karena minum-minum untuk melupakan kesedihan.

Membiarkan mereka hidup dalam penindasan, kecemasan, dan ketakutan tampaknya jauh lebih menarik daripada sekadar melenyapkan mereka.

Bibi Zhang membawakan air untukku. Air panas yang terbentur dinding cangkir porselen terasa sangat hangat di tangan. Melihatku tak kunjung meminumnya, Bibi Zhang berkata, "Cuaca sangat dingin, Nyonya pasti kedinginan setelah datang kemari. Cepatlah minum air ini untuk menghangatkan diri!" Setelah berkata demikian, ia menuangkan secangkir lagi untuk Fang Heng.

Tao Jingjing, sebagai seorang yang sangat mengagumi ketampanan, hanya dengan satu lirikan sekilas pada profil samping pria itu, ia tahu bahwa pria tersebut memiliki ketampanan bak dewa.

Seperti yang dikatakan Zhang Ze, bahkan jika Zhang Ze langsung bertindak dan menghabisi mereka, lalu keluarga Zhang memutus hubungan dengannya, lantas apa masalahnya?

Aula teleportasi medan perang ada di setiap kota utama dan bentuknya hampir sama. Kecuali medan perang yang sangat khusus seperti pulau terapung yang mengharuskan masuk dari ibu kota, tempat lain bisa diakses dengan bebas.

Satu batang rokok habis terbakar, namun keduanya tidak mengucapkan sepatah kata pun. Selain suara "kretek, kretek" dari kertas rokok yang terbakar, ruangan itu sunyi senyap hingga terasa mencekam.

Saat melihat Zhang Hai, Zhang Ling'er tiba-tiba menjadi jauh lebih patuh dan memanggil dengan suara renyah, "Kakek."

Untungnya, sang kaisar mengabulkan anugerah malam itu dan menaikkan pangkat jabatan Xie Jingyi satu tingkat. Setidaknya, usahanya tidak sia-sia.

Pria botak bertubuh besar itu membuka mulut dan meraung rendah bagaikan harimau yang mengamuk. Detik berikutnya, ia melompat dan mengayunkan tinju ke arah Zhang Ze. Samar-samar, bayangan kepala harimau muncul di depan tinjunya.

Li Li melihat Tao Jingjing pergi ke dapur untuk membantu, ia pun ikut pergi. Meskipun sudah mengakui ayah kandungnya, namun karena Tao Jingjing tidak ada di sisinya, hatinya masih merasa tidak tenang.

"Benar, benar! Kalian kalau mau berkelahi, pergilah ke samping, jangan sampai menumpahkan pancinya!" Zhu Dayi menelan ludah dengan frustrasi, perutnya sudah keroncongan.

Kedua nyonya itu berbincang sambil berjalan menuju pintu. Di seluruh wilayah Hangzhou, mereka berdua adalah yang paling dihormati, sehingga nyonya-nyonya lain secara alami mengikuti mereka keluar.

Wan Sen menoleh dan menatap Hu Ya dengan tatapan curiga di matanya. Mengapa dia belum pernah mendengar tentang hal ini?

Namun, Gu Qianqian justru berniat melucu. Melihat ekspresi Nyonya Gu, ia hampir tidak bisa menahan tawa.

"Tahan dirimu, Putri! Aku akan pergi mencari Tuan. Jangan sampai terpedaya oleh wanita penggoda di luar sana! Pangeran kitalah yang paling tampan di dunia!"

Sang pendeta Tao memintanya meletakkan kotoran kuda di setiap sudut ruangan. Setelah genap delapan belas hari, dibantu dengan jimat untuk menekan energi jahat, maka roh jahat akan terusir dan nasib buruk akan terhindarkan.