Jilid Satu Bab 7: Wanita di Tengah Malam!

"Semburat senja terbang bersama burung liar, air musim gugur menyatu dengan warna langit yang luas. Sungguh suasana yang indah, luar biasa!"

"Tua namun tetap perkasa, mungkinkah hati yang berambut putih ini akan goyah? Meski miskin tetap teguh, takkan meluruhkan ambisi setinggi awan. Sungguh semangat yang luar biasa!"

"..."

Putra Mahkota berdiri, membaca kalimat demi kalimat dengan perasaan yang membuncah.

Dua cendekiawan yang tadinya berdebat sengit pun mendadak lupa akan pertikaian mereka, serempak menatap Putra Mahkota. Wajah mereka yang tadi memerah karena amarah kini dipenuhi rasa takjub. Baris kalimat yang baru saja dilantunkan Putra Mahkota benar-benar mahakarya klasik!

"Paduka, ini... tulisan siapa? Orang ini memiliki bakat yang sangat besar!"

Cendekiawan Fan Qing melangkah dua kali mendekati Putra Mahkota dengan wajah penuh gairah. "Paduka, biarkan hamba melihatnya, cepat tunjukkan pada hamba."

"Benar, lihatlah, mari kita lihat bersama," ujar Putra Mahkota sembari menyerahkan surat di tangannya kepada Fan Qing.

Fan Qing menerima surat itu, dan pandangannya serta pandangan cendekiawan Gu Huaizhou segera tertuju pada tulisan tersebut. Setelah membacanya dengan saksama, kedua cendekiawan kenamaan di Kerajaan Daliang itu tidak bisa lagi tenang, tubuh mereka gemetar karena antusiasme.

"Ini, ini adalah tulisan ajaib sepanjang masa! Paduka, siapa yang menulis artikel ini?"

"Orang ini memiliki bakat luar biasa. Jika dia bukan orang milik Perdana Menteri, kita harus menariknya dengan segala cara agar tidak didahului oleh pihak Perdana Menteri."

Mendengar hal itu, Putra Mahkota tersentak sadar. Saat ini, siapa pun di Daliang yang memiliki sedikit bakat pasti akan ditarik ke bawah naungan Perdana Menteri, dan orang-orang itu pun bangga menjadi murid sang Perdana Menteri. Jika terlambat, mungkin penulis artikel ini akan berakhir menjadi murid sang Perdana Menteri pula.

"Benar, siapa yang menulisnya? Siapa?"

Putra Mahkota mendongak tajam menatap kasim pembaca kitab. Kasim itu ketakutan dan segera memberi hormat, "Seorang pengemis kecil, namanya Qiao Feng."

Mendengar itu, Putra Mahkota dan kedua cendekiawan tertegun. Pengemis kecil? Bisakah seorang pengemis kecil menulis mahakarya seperti ini? Bagaimana mungkin?

"Katakan pada Shen Hongxiu, suruh dia menemukan pengemis kecil ini dengan segala cara."

"Dalam waktu besok, aku harus tahu semua informasi tentang pengemis kecil ini," perintah Putra Mahkota dengan suara berat. Ia tidak langsung memerintahkan untuk merekrutnya karena perlu menyelidiki identitas orang tersebut. Jika ternyata orang itu adalah utusan pihak lawan, rencananya bisa kacau.

"Baik." Kasim itu bergegas keluar dari ruang kerja.

Putra Mahkota menatap surat itu, tangannya mengepal erat. "Mungkin apa yang selama ini kita khawatirkan, pengemis kecil ini bisa membantu menyelesaikannya."

...

Kediaman Putri Yunyang, ruang kerja.

Seorang wanita bergaun putih dengan kecantikan yang memukau berdiri di depan jendela, memegang surat yang dikirimkan oleh Shen Hongxiu. Wanita itu adalah Putri Yunyang, Liang Lan. Setelah membaca surat itu, wajahnya yang dingin menunjukkan keterkejutan.

"Tulisan yang bagus, bakat sastra yang luar biasa. Tidak disangka di ibu kota masih ada orang berbakat yang begitu memukau."

Putri Yunyang menyimpan surat itu, wajah cantiknya sedikit dingin. "Hah, kali ini si wanita jalang Shen Hongxiu benar-benar beruntung. Kupikir dia hanya membuka rumah makan untuk menarik perhatian yang memalukan, tak disangka dia mendapatkan tulisan sehebat ini."

"Dengan begini, Rumah Zuiyue benar-benar akan terkenal ke seluruh dunia."

Liang Lan menatap pelayannya, "Xiang'er, pergilah selidiki identitas pengemis kecil ini. Sebelum matahari terbenam, aku harus tahu semua informasinya. Orang ini, aku harus mendapatkannya."

"Baik." Xiang'er membungkuk hormat. Setelah itu, ia menggigit bibir dengan wajah masam. "Paduka, Putri Sulung mengirimkan undangan lagi untuk menghadiri jamuan bunga. Ini sudah undangan yang ketiga."

"Dia adalah orang yang lebih tua. Jika Paduka menolak lagi, saya khawatir dia akan bergosip buruk tentang Paduka di depan para istri pejabat."

Mendengar itu, Liang Lan mendengus pelan. Putri Sulung yang dimaksud Xiang'er adalah bibinya, istri dari Adipati Chen, Chen Shutong, yang juga merupakan besan dari Perdana Menteri Zhao Kuo. Putranya, Chen Yan, menikahi putri Perdana Menteri Zhao Kuo, sehingga mereka sangat dekat dan sudah beberapa kali membantunya melawan putra Zhao Kuo, Zhao Zheng.

"Paduka, Putri Sulung tidak berniat baik, bagaimana kalau kita tolak saja?" bisik Xiang'er.

"Wanita itu sudah mengirim tiga undangan berturut-turut, tidak memberiku ruang untuk menolak. Jika kutolak lagi, mungkin besok akan ada tujuh atau delapan undangan lagi." Liang Lan terdiam sejenak lalu berkata, "Sudahlah, karena dia begitu memaksa, mari kita lihat apa yang sebenarnya ingin dia lakukan."

"Jika hanya untuk membuka jalan bagi si pecundang Zhao Zheng, itu masih mudah dihadapi. Yang aku khawatirkan adalah..." Liang Lan mengerutkan kening dan tidak melanjutkan kata-katanya.

Putri Sulung Liang Qi bukanlah saudara kandung ayahnya. Ibu kandungnya adalah Selir Agung Li. Liang Qi dan Pangeran Huainan, Liang Huai, adalah saudara kembar yang dilahirkan oleh Selir Agung Li. Kini Pangeran Huainan memiliki pasukan yang kuat. Liang Lan khawatir semua yang dilakukan Putri Sulung adalah demi kakak laki-lakinya, Pangeran Huainan, Liang Huai! Kesehatan Kaisar sedang menurun, dan para raja daerah serta pangeran yang ambisius di seluruh negeri mulai bergerak.

...

Kediaman Marquis Yongan.

Qin Sinan dan Qin Sitong baru saja kembali ke kediaman ketika seorang pemuda berpakaian hijau yang tampak terpelajar berjalan mendekat dengan senyum. Dia adalah putra mahkota Marquis Yongan, Qin Rui.

"Kakak pertama, Kakak ketiga, kalian sudah kembali."

Pemuda itu berlari cepat ke samping mereka, melongok ke belakang, "Di mana Kakak? Apakah Kakak tidak ikut pulang?"

Wajah Qin Sinan dan Qin Sitong meredup. Qin Sitong mendengus dingin, "Jangan sebut dia, biarkan saja dia mati di luar sana."

Kilatan cahaya melintas di mata Qin Rui. Mendengar itu, ia tahu Tang An telah berkonflik dengan kedua kakaknya, dan ia merasa senang. Namun, di permukaan ia tetap tersenyum, memegang tangan Qin Sitong dengan manja, "Kakak ketiga, wajar jika Kakak punya pemikiran sendiri. Dia pasti mengira aku yang merampas semua miliknya. Mari kita beri dia waktu..."

'Mati di luar sana,' tambahnya dalam hati.

Qin Sitong dengan penuh kasih sayang mengetuk kepala Qin Rui, "Jangan bicara sembarangan. Ini semua memang milikmu. Dia telah menempatinya selama delapan belas tahun, sekarang saatnya mengembalikannya padamu!"

"Jika dia ingin berulah, biarkan saja. Kakak akan menemaninya bermain."

"Kau, fokuslah belajar. Berusahalah untuk meraih gelar juara dalam ujian kerajaan tahun ini agar kita bisa mengangkat derajat keluarga Marquis Yongan."

Qin Sinan terdiam. Ia ingin memberitahu Qin Sitong bahwa Tang An juga adik mereka dan tidak seharusnya pilih kasih. Namun, melihat senyum di wajah Qin Rui dan Qin Sitong, ia menahan diri.

Qin Rui menepuk dadanya, "Tentu saja."

"Tetapi ilmu bela diri juga jangan dilupakan. Qin Rui kecil kita harus mahir sastra dan bela diri." Qin Sitong merangkul bahu Qin Rui, "Ayo, mumpung Kakak sedang libur, aku ajari dua jurus."

Saat itu, pelayan Qin Rui berlari terburu-buru dan memberikan sebuah amplop. "Tuan Muda, Rumah Zuiyue mengirim kabar bahwa tulisan Anda tidak jadi digunakan karena mereka mendapatkan tulisan yang lebih baik."

"Apa maksudnya? Mereka meremehkan adikku?" Qin Sitong berkacak pinggang, marah.

Wajah Qin Rui pun menjadi gelap, namun ia berpura-pura tidak peduli dan membuka amplop itu. Setelah ketiganya membaca surat itu bersama, senyum yang berusaha dipertahankan Qin Rui membeku. Qin Sinan dan Qin Sitong pun tampak terpana, penuh ketidakpercayaan.

"Tulisan yang bagus. Ini... benarkah ditulis oleh seorang pengemis kecil?" tanya Qin Sitong terkejut.

"Memang tulisan yang bagus. Rui'er..." Qin Sinan menatap Qin Rui, tersenyum dan menepuk kepalanya, "Tulisan Rui'er juga bagus, tapi dibanding yang ini, memang sedikit kurang. Harus lebih berusaha lagi."

Qin Rui mengangguk patuh, "Apa yang dikatakan Kakak benar."

Setelah itu, ia berpamitan kepada kedua kakaknya. Begitu berbalik, wajahnya menjadi muram. 'Qiao Feng, seorang pengemis, berani merusak rencanaku!'

Melihat punggung Qin Rui, Qin Sitong memanggil orang kepercayaannya. "Pergi, selidiki siapa sebenarnya Qiao Feng itu, berani-beraninya dia mencuri perhatian adikku."

...

Tang An tentu tidak tahu bahwa "Kata Pengantar Rumah Zuiyue" telah mengguncang ibu kota.

Saat itu, ia sedang membawa Rou'er berkeliling toko pakaian, membeli beberapa setel pakaian musim gugur, lalu pergi ke pemandian untuk membersihkan diri. Setelah mandi, Tang An akhirnya merasa seperti hidup kembali. Harus diakui, rupa fisik pemilik tubuh asli ini benar-benar tampan! Meski ada bekas luka di wajahnya, saat mengenakan pakaian baru di depan cermin tembaga yang buram, Tang An merasa ungkapan "tampan bagai giok, tiada duanya" memang ditujukan untuk dirinya.

Satu kata: tampan! Dua kata: sangat tampan!

Rou'er sampai terpaku melihatnya. Tuan mudanya masih sama, tapi entah mengapa, sekarang ia memiliki aura yang sulit dijelaskan.

Setelah keluar dari pemandian, Tang An membawa Rou'er ke kantor distrik, menghabiskan dua ratus tael perak untuk membeli kuil tua itu. Saat transaksi, petugas administrasi menatap mereka seolah-olah mereka adalah orang bodoh.

Namun, Tang An tidak peduli. Karena pemilik tubuh asli mati di sana, ia membelinya. Keluarga Qin sudah tidak menginginkannya, jika ia tidak melakukan sesuatu untuknya, mungkin di hari ketujuh kematiannya, ia bahkan tidak akan menemukan jalan pulang.

Setelah mendapatkan akta tanah dan bangunan, Tang An menghabiskan sepuluh tael perak untuk mempekerjakan tukang guna memperbaiki kuil tua tersebut, dan tiga puluh tael lagi di toko furnitur untuk membeli dua tempat tidur serta meja kursi. Dengan biaya besar, dalam sehari kuil tua yang rusak itu berubah menjadi baru, akhirnya terasa seperti rumah.

"Tuan Muda, mulai sekarang kita tinggal di sini? Tidak kembali ke keluarga Qin?"

Malam tiba, Tang An dan Rou'er berdiri di halaman menatap rumah baru mereka dengan puas.

"Hm, tidak kembali. Aku hidup sekali lagi, tidak akan menelan hinaan keluarga Qin." Tang An meregangkan lehernya. Rumah sudah ada, tinggal kurang nyonya rumah. Ia harus segera mencari uang dan membangun kekuatan, kalau tidak, rumah seluas ini hanya berisi dua orang, terasa sepi.

"Cari dia, jangan biarkan dia lolos!"

"Wanita itu terkena racun halusinasi, dia tidak akan lari jauh, cari dengan teliti!"

"Di sana, ada pergerakan di sana, kejar!"

"..."

Saat itu, tiba-tiba terdengar keributan di luar pintu, diikuti langkah kaki yang terburu-buru di ujung gang. Mata Rou'er berbinar, menatap Tang An dengan penuh harap, terlihat jelas ia ingin keluar menonton keramaian. Tang An tidak ingin mencari masalah, mendengar suaranya saja ia tahu orang-orang di luar tidak mudah dihadapi.

"Tidak ada urusannya dengan kita, diamlah di sini, jangan buat masalah..." Tang An melotot ke arah Rou'er.

Detik berikutnya, pupil matanya mengecil. Seorang wanita bergaun putih muncul entah dari mana di belakang Rou'er.

"Ah, kau, kau adalah..." Rou'er menunjuk wanita itu dengan kaget, namun wanita itu langsung mengayunkan tangan dan memukul leher Rou'er dengan keras. Rou'er pun terkulai lemas di lantai.

Tang An secara naluriah ingin berteriak minta tolong untuk menarik perhatian orang di luar, tetapi sebuah pedang sudah menempel di tenggorokannya. Jaraknya tidak sampai satu milimeter.

"Cantik, mari bicara baik-baik. Aku tidak akan bergerak, kau juga jangan impulsif. Impulsif itu setan." Tang An bahkan tidak berani menelan ludah, ia mengangkat kedua tangannya. "Cantik, bukankah kau hanya ingin bersembunyi dari orang di luar sana? Aku akan membantumu, aku pria yang sangat suka menolong."

Wanita itu menyipitkan matanya mendengar kata-katanya. "Mantan putra mahkota Marquis Yongan, wajahnya memang lumayan, sayang sekali..."

Hati Tang An jatuh ke dasar jurang, keringat dingin membasahi tubuhnya. Wanita ini mengenalnya! Apakah dia orang yang dikirim oleh si putra mahkota bunga teratai putih itu?