Bab 24 Jika terjadi sesuatu padaku, Xie Lixing akan mencabik-cabikmu.

Yue Li tampak berpakaian sederhana, namun sebenarnya, pakaian yang ia kenakan terbuat dari sutra salju yang dibawa pulang oleh Xie Lixing dari negeri seberang, dengan harga ribuan keping emas per potongnya.

Saat ia turun dari kereta kuda, tatapan dari segala penjuru tertuju padanya. Banyak orang menebak-nebak alasan di balik penampilannya yang begitu polos hari ini.

Apakah karena ia tahu Sang Putri dekat dengan Chen Zhaolu, sehingga sengaja berpakaian sederhana agar tidak menarik perhatian? Ataukah karena Xie Lixing baru saja dijatuhi hukuman?

Apapun alasannya, Yue Li tetap menjadi pusat perhatian. Ia tidak bisa bersikap rendah hati meskipun ia menginginkannya.

"Istri Bupati sungguh membuat orang menunggu lama."

Begitu Yue Li memasuki kediaman, Sang Putri yang duduk di kursi utama mendengus sinis, sengaja mencari masalah dengannya. Sikapnya begitu arogan, jelas sekali ia sedang menunggu Yue Li melakukan kesalahan agar bisa mencari celah untuk menyerangnya.

Yue Li menatapnya tanpa memberi hormat. Ia justru menyapu pandang ke sekeliling ruangan, lalu berdiri di tengah-tengah sambil menunggu seseorang memberinya tempat duduk.

Tindakannya membuat Sang Putri mengernyit. Niat awalnya adalah untuk membuat keributan dan menuntut alasan mengapa Yue Li tidak memberi hormat, namun tepat saat kata-kata itu hendak meluncur dari bibirnya, pelayan di belakangnya tiba-tiba terbatuk kecil.

Sang Putri pun tersadar; Yue Li bukanlah anak angkat keluarga perdana menteri, ia adalah Istri Bupati. Pangkatnya setara dengan ibunya, bahkan mungkin lebih tinggi, sehingga tidak memberi hormat adalah hal yang wajar. Jika ia memaksakan kehendak, ia justru akan menjadi bahan tertawaan.

"Istri Bupati, apakah kau tidak mendengar saat aku bicara padamu?" Meski tahu pangkat Yue Li lebih tinggi, ia tetap tidak bisa menahan diri untuk bersikap seolah ia berada di posisi yang lebih unggul. Bagaimanapun, ia sudah sering mencari masalah dengan Yue Li sebelumnya.

Ia dekat dengan Chen Zhaolu dan merasa bahwa Yue Li telah mencuri kehidupan Chen Zhaolu selama belasan tahun. Tanpa Chen Zhaolu, belum tentu Yue Li bisa bertahan hidup sampai sekarang.

"Putri, Kakak tidak bermaksud begitu." Chen Zhaolu, yang duduk di samping Sang Putri, mencoba membela Yue Li.

Lebih baik ia diam saja. Begitu ia bicara, Yue Li langsung mengarahkan pandangannya padanya, lalu melangkah menghampirinya.

"Adik, Sang Putri mungkin tidak mengerti tata krama, tapi kau sebagai putri sah keluarga Chen, seharusnya tahu, bukan?"

Yue Li berdiri di depan Chen Zhaolu dengan senyum tipis. Ia bukan lagi Yue Li yang penakut dan selalu berusaha menyenangkan adik iparnya itu. Ia adalah Yue Li yang telah bangkit! Siapa pun yang mengganggunya akan ia tampar!

Sejak menampar Liu Yuanzhou hari itu, seolah pintu batinnya terbuka. Ia baru menyadari betapa leganya menampar orang, betapa ampuhnya hal itu untuk meluapkan amarah yang tertahan di hati. Karena itu, saat berdiri di depan Chen Zhaolu, tangannya terasa gatal.

Wajahnya begitu cantik, sungguh ingin kutampar...

Chen Zhaolu menatap Yue Li yang tersenyum penuh niat buruk, lalu mengerucutkan bibir dan berdiri. "Salahku, Adik lupa memberi tempat untuk Kakak. Jangan marah, Kak."

Chen Zhaolu berpura-pura polos dengan suara pelan agar orang lain tidak mendengar apa yang ia katakan. Ia hanya ingin orang melihat seolah-olah Yue Li sedang menindasnya.

Yue Li tahu apa yang direncanakan oleh wanita itu, maka ia pun mengikuti alur permainannya. "Tuangkan teh untukku."

Permintaan Yue Li membuat tubuh Chen Zhaolu menegang. Ia menatap Yue Li dengan tidak percaya, seolah tidak mengenali wanita di depannya. Memang benar, dulu Yue Li sangat baik dan perhatian padanya, bahkan tidak pernah mengucapkan kata-kata kasar. Meski ada orang yang menyerang Yue Li demi membela Chen Zhaolu, ia tidak pernah mengeluh.

Sebelum melihat "pesan-pesan" yang muncul di benaknya, Yue Li merasa dirinya memang berhutang budi dan harus membalasnya. Terlebih, Chen Zhaolu tampak begitu baik dan lembut, sehingga ia merasa harus menjaganya dengan baik.

Hingga pesan-pesan itu mengungkap bahwa semuanya hanyalah kepalsuan...

Yue Li baru menyadari bahwa kebaikan Chen Zhaolu hanyalah racun yang dibungkus gula; tampak manis di luar, namun penuh dengan bisa kelicikan di dalam. Reputasinya yang hancur di ibu kota adalah hasil karya Chen Zhaolu.

Memikirkan hal itu, tatapan Yue Li saat menatap Chen Zhaolu menjadi semakin dingin dan tajam.

"Kak, ada apa denganmu?" Chen Zhaolu ingin mengatakan bahwa sejak kunjungannya ke kediaman Bupati, kondisi Yue Li menjadi sangat aneh. Tidak ada lagi rasa bersalah seperti dulu, kini seluruh pribadinya memancarkan aura tajam dan tidak lagi mau mengalah padanya.

"Siapa pun kau, menjauhlah dari tubuh Kakakku! Kakak tidak pernah memperlakukanku seperti ini, sebenarnya kau siapa!" Chen Zhaolu maju dan mencengkeram bahu Yue Li, mengguncangnya dengan kuat, seolah dengan cara itu Yue Li yang dulu lembut akan kembali.

Yue Li menepis tangannya dengan tidak sabar. "Apa yang kau lakukan? Bukankah semua orang tahu bagaimana aku memperlakukanmu selama ini?"

Bagaimanapun, setiap perlakuannya terhadap Chen Zhaolu selalu diputarbalikkan oleh sindiran Chen Zhaolu, membuat orang lain berpikir ia hanya berpura-pura baik padahal di belakang menindasnya. Jika begitu, maka ia akan menunjukkannya secara terang-terangan. Bukankah ini yang diharapkan oleh Chen Zhaolu?

Yue Li mendekat ke arah Chen Zhaolu. "Katakan, bagaimana biasanya aku memperlakukanmu?"

"Cukup!"

Sebelum Chen Zhaolu sempat menjawab, Sang Putri berdiri dan menarik Chen Zhaolu ke belakangnya. "Yue Li, akhirnya kau tidak berpura-pura lagi!"

Yue Li menegakkan tubuh. "Apa maksud ucapan Sang Putri?"

"Kami semua tahu bagaimana kau menindas Zhaolu saat di keluarga Chen!"

Suara Sang Putri yang nyaring menarik perhatian semua orang di sana. Bahkan di dalam aula besar di seberang taman, Sang Wangfei dan yang lainnya samar-samar mendengar keributan itu.

"Pergi lihat, keributan apa yang terjadi di sana?" Sang Wangfei mengernyit dan memerintahkan seseorang untuk memeriksa.

Nyonya Chen memandang ke arah keributan dengan mata yang berkilat. Ia tidak perlu menebak untuk tahu bahwa itu adalah masalah antara putrinya dan Yue Li. Namun, ia sangat percaya pada putrinya. Putrinya tidak akan kalah di tangan Yue Li. Bagaimanapun, Yue Li merasa bersalah pada putrinya, sehingga ia tidak akan berani menyakiti putrinya.

[Karakter Yue Li telah diubah hingga tak berbentuk! Bukankah perannya seharusnya membuka jalan bagi pemeran utama pria dan wanita? Mengapa sekarang ia malah menjadi batu sandungan?]

[Aku justru suka karakter Yue Li yang sekarang, tidak sebodoh dulu, malah terlihat licik namun menggemaskan.]

[Aku muak melihatnya, bisakah dia segera disingkirkan?]

[Harapanmu mungkin akan pupus, dia adalah Istri Bupati. Jika ingin membunuhnya, Xie Lixing harus mati lebih dulu.]

[Yue Li begitu cantik, mengapa harus dibunuh?]

[Apakah hanya aku yang penasaran siapa yang akan menawar racun perangsang yang akan diminum Yue Li nanti?]

Racun perangsang!?

Melihat dua kata itu, ekspresi Yue Li hampir saja runtuh. Bagaimana mungkin orang-orang ini bisa mendapatkan barang aneh seperti itu!

Karena terdistraksi oleh pesan-pesan tersebut, Yue Li tidak terlalu mendengar kata-kata Sang Putri. Baru setelah ia didorong, ia tersadar kembali. Tanpa berpikir panjang, Yue Li membalas dengan sebuah tamparan.

"Kau berani memukulku!"

Suara tamparan yang keras bergema, disusul jeritan melengking Sang Putri. Jeritan itu membuat Yue Li mengernyit, lalu wajahnya yang cantik menampilkan ekspresi polos. "Aku mendisiplinkan Sang Putri atas nama Sang Wangfei. Hari ini dia berani menyerang Istri Bupati, jika besok dia melakukannya pada seorang putri raja atau selir, hukumannya akan jauh lebih berat."

"Aku akan membunuhmu!"

Saat Sang Putri hendak menerjang, Yue Li kembali berkata, "Pikirkan baik-baik, jika hari ini sesuatu terjadi padaku di kediaman Wang, apakah suamiku akan membiarkan Sang Wang begitu saja?"