Bab Empat: Peristiwa Mengejutkan di Arena Latihan

Saat dentang ketiga lonceng perunggu di arena latihan luar berbunyi, Lin Yufeng berdiri di area tunggu, jemarinya terus mengusap sarung pedang Canxiao. Pola emas pada sarung itu tampak kian jelas setelah pertempuran di Makam Pedang, dan kini terasa hangat di telapak tangannya seolah sedang mendesak datangnya pertempuran.

"Pertandingan berikutnya, Lin Yufeng melawan Zhou Lie!" Suara murid pelaksana menggema di arena, memicu bisik-bisik di tribun penonton.

"Itu murid luar yang memiliki akar spiritual kayu? Kudengar dia bisa masuk sekte hanya berkat izin khusus dari ketua sekte."

"Ssst—kau tidak lihat Kakak Senior Shen sendiri yang membawanya ke Makam Pedang? Jangan-jangan dia memang ada hubungannya dengan Lin Lengxuan si pengkhianat..."

Lin Yufeng mendongak, matanya bertemu dengan tatapan tajam nan kelam dari pemuda di hadapannya. Zhou Lie, murid peringkat ketiga di luar sekte, dikabarkan adalah mata-mata yang disusupkan oleh Sekte Iblis Youming. Tiga bulan lalu, dia sempat mencoba mencuri pecahan jiwa pedang di Balai Obat. Kini, pedang besi hitam yang tergantung di pinggangnya memancarkan hawa dingin, dengan ukiran tengkorak kecil di gagangnya.

"Lin Yufeng, saat ayahmu mengkhianati sekte, apakah dia pernah berpikir akan ada hari seperti ini?" Zhou Lie menjilat sudut bibirnya, racun hitam merembes dari ujung jarinya. "Biar kubasuh pedangku dengan darahmu untuk memperingati para tetua yang mati di Makam Pedang!"

Begitu murid wasit mundur ke tepi, Zhou Lie langsung menyerang. Pedang besi hitamnya berubah menjadi sembilan bayangan pedang berkabut racun, melesat maju dengan desisan layaknya sembilan ular berbisa—itulah jurus "Pedang Ular Sembilan Neraka" dari sekte iblis. Pupil mata Lin Yufeng mengecil, ia menghunus pedang Canxiao setengah jengkal, dan kilatan cahaya pedang percikan bintang pun menyala.

"Tiga Lapis Percikan Bintang!"

Tiga kilatan pedang melesat seperti meteor, menebas tiga bayangan kabut racun pertama dengan tepat. Namun, sisa bayangan pedang tiba-tiba melebur menjadi kepala ular raksasa yang menerjang. Secara naluriah, ia mengayunkan jurus pedang "Liaoyuan", menciptakan dinding api untuk menahan serangan. Namun, karena keterbatasan energi spiritual akar kayu miliknya, dinding api itu mendesis hebat saat terkikis oleh kabut racun.

"Akar kayu berani belajar ilmu pedang?" Zhou Lie tertawa sinis. "Saat Lin Lengxuan dicabik-cabik oleh sekte iblis dulu, dia menangis memohon untuk menyerahkan jiwa pedang—"

Kata-kata itu menghantam hati Lin Yufeng bagaikan palu godam. Ia teringat senyum sisa jiwa ayahnya di Makam Pedang, teringat telapak tangan ayahnya yang berlumuran darah di malam badai di Kota Qingniu. Cahaya emas di dantiannya tiba-tiba menembus belenggu, sarung pedang Canxiao jatuh ke tanah dengan bunyi dentang, memperlihatkan pola pedang Fentian yang utuh dan berpendar di bilah pedang.

"Kau berani menghina ayahku!"

Kilatan pedang membumbung hingga lima kaki. Di dalam cahaya pedang keemasan itu, muncul bayangan samar pedang Fentian. Lin Yufeng mengerahkan "Resonansi Jiwa Pedang" yang baru ia pahami di Makam Pedang. Delapan belas pecahan jiwa pedang dalam tubuhnya bersinar membentuk rasi bintang, mengubah serangan percikan bintang yang tadinya tunggal menjadi hujan api yang memenuhi langit.

"Ini... jurus ketiga Pedang Fentian, 'Membakar Kota'!" Shen Guhong di tribun penonton berdiri dengan sentakan, tujuh pedang kecil di punggungnya bergetar hebat. "Dia bisa memicu resonansi jiwa pedang saat masih di tahap pemurnian qi?"

Kabut racun Zhou Lie menjerit nyaring di tengah hujan api, dan pedang besi hitamnya retak hingga hancur. Dengan ketakutan, ia melihat Lin Yufeng melangkah maju di atas pedang. Lencana tengkorak di dadanya tiba-tiba memancarkan cahaya merah—itu adalah sinyal pesan dari tetua sekte iblis. Namun, di mata Lin Yufeng saat ini hanya ada dua karakter "pengkhianat" yang dicoret di atas nisan ayahnya. Pedang itu mengarah tepat ke tenggorokan lawan.

"Berhenti!" Lonceng murid wasit hancur oleh energi pedang, dan cahaya pedang Shen Guhong segera melintang di antara keduanya. "Cukup sampai di sini!"

Lin Yufeng tersadar, menyadari bahwa pedang Canxiao hanya berjarak kurang dari setengah inci dari tenggorokan Zhou Lie. Zhou Lie terduduk lemas di tanah, tiga bekas luka di lehernya mengeluarkan darah hitam bercampur racun, namun luka itu segera terbakar dan menutup saat bersentuhan dengan cahaya pedang—itulah kekuatan jiwa pedang Fentian yang menekan ilmu iblis.

"Zhou Lie, kau berani menggunakan ilmu sekte iblis di arena latihan!" suara Shen Guhong dingin. "Sesuai aturan sekte, jalur spiritualmu akan dihapus dan kau akan dipenjara di Tebing Penyesalan!"

Kebencian melintas di mata Zhou Lie. Ia tiba-tiba menggigit ujung lidahnya dan menyemburkan darah hitam untuk mengaktifkan lencananya. Di dalam kabut hitam, sesosok bayangan muncul: "Lin Yufeng, hari di mana jiwa pedang muncul ke dunia adalah hari kehancuran Sekte Pedang Lingxiao—" Belum sempat kalimatnya selesai, bayangan itu dihancurkan oleh cahaya pedang Shen Guhong.

Arena latihan terdiam. Tangan Lin Yufeng yang memegang pedang Canxiao sedikit gemetar. Ini adalah pertama kalinya ia menunjukkan resonansi jiwa pedang secara utuh di depan umum. Murid-murid luar di tribun menatap pecahan yang bersinar di lehernya dengan rasa hormat yang bercampur takut.

"Kakak Yufeng!" Lin Xiaowan berlari dari arah Balai Obat sambil membawa botol obat. "Cepat oleskan ini, apakah serangan balik energi pedang tadi melukai meridianmu lagi?"

Suhu di ujung jarinya menyadarkan Lin Yufeng. Melihat bubuk cinnabar yang menempel di rambut gadis itu, ia teringat kata-kata Xu Changqing di Makam Pedang: "Semakin kuat kekuatan jiwa pedang, semakin berat serangan baliknya terhadap akar spiritual." Tanpa disadari, pola pedang emas kini muncul di lengan bawah kanannya, merambat perlahan mengikuti jalur meridian akar kayu miliknya.

"Aku tidak apa-apa," ia tersenyum tipis dan berbisik, "Lencana Zhou Lie tadi sama dengan milik mata-mata di Kota Qingniu. Mata-mata sekte iblis mungkin jauh lebih banyak daripada yang kita duga."

Lin Xiaowan mengangguk, liontin giok di telapak tangannya memancarkan cahaya redup. "Aku menemukan di Balai Obat, di antara murid-murid yang mengambil rumput es jiwa baru-baru ini, ada tiga orang yang denyut nadinya menunjukkan jejak erosi racun iblis. Mungkin... mereka sudah lama menyusup ke sekte luar."

Saat mereka berbicara, Shen Guhong berjalan mendekat dengan kotak kayu hitam di tangannya. "Ini adalah pedang 'Lengxuan' milik ayahmu dulu, ditemukan di lorong rahasia saat pembersihan Makam Pedang." Ia terdiam sejenak, tatapannya tertuju pada leher Lin Yufeng. "Pola pada sarungnya cocok dengan pedang Canxiao milikmu."

Begitu kotak itu dibuka, hawa pedang yang sarat akan sejarah menerpa. Pada gagang pedang patah "Lengxuan", terukir pola emas yang sama dengan pecahan di leher Lin Yufeng. Di sisi dalam sarung pedang terukir kalimat kecil: "Jiwa pedang ada di dalam darah, jalan hati ada pada manusia"—itu adalah tulisan tangan ayahnya.

"Kakak Senior Shen," Lin Yufeng memberi hormat dengan sungguh-sungguh. "Pedang ayahku seharusnya menjadi milik Sekte Pedang Lingxiao."

Shen Guhong menggeleng. "Catatan Makam Pedang sudah diubah, nama Paman Lengxuan akan diukir kembali di prasasti pelindung." Ia menatap jauh ke arah arena latihan, di mana sesosok wanita berbaju putih, Su Qingyao, datang dengan melangkah di atas pedang. "Tapi sekarang, kau punya urusan yang lebih penting—para tetua sekte dalam ingin menemuimu."

Cahaya pedang Su Qingyao mendarat di tengah arena, tatapan dinginnya menyapu pedang patah di tangan Lin Yufeng. "Saat resonansi jiwa pedang terjadi, pecahan pedang hukum langit di kedalaman Makam Pedang menunjukkan pergerakan. Ketua Sekte Xu memintamu mengikutiku ke Paviliun Jantung Pedang, tempat tersimpannya kitab-kitab tertua Sekte Pedang Lingxiao."

Lin Xiaowan menarik lengan baju Lin Yufeng dengan cemas. "Aku akan menunggumu di Balai Obat. Jika menemui hambatan, minumlah pil Wuxia Chaoyuan ini—ini dibuat dari bunga spiritual yang dipetik di alam rahasia."

Sambil memandangi gadis itu berlari menuju Balai Obat, Lin Yufeng menggenggam erat pedang patah ayahnya. Ke arah Paviliun Jantung Pedang, lautan awan bergejolak bagaikan ribuan kuda yang berlari, seolah menjadi pertanda badai yang lebih besar akan datang. Ia tahu, kemenangan di kompetisi luar sekte ini hanyalah permulaan. Saat cahaya resonansi jiwa pedang menerangi arena, seluruh dunia kultivasi akan tertuju pada pemuda yang dulunya dianggap sebagai "anak pengkhianat" ini.

Di dalam lorong rahasia yang gelap di Sekte Pedang Lingxiao saat senja, darah hitam Zhou Lie meresap ke tanah dari lencana tengkorak, membentuk totem Sekte Iblis Youming di atas lempengan batu. Begitu tetes darah terakhir jatuh, sebuah kalimat muncul di tengah totem: "Jiwa pedang kedelapan belas telah bangkit, segera rebut yang kesembilan belas."

Sementara itu, ribuan mil jauhnya di markas sekte iblis, sang ketua menatap bayangan resonansi jiwa pedang Lin Yufeng di bola kristal, jemarinya mencengkeram telapak tangannya hingga berdarah. "Bagus sekali Lin Lengxuan, kau benar-benar menanamkan jiwa pedang di dalam darah dagingmu sendiri... Tapi tak apa, saat aku mengumpulkan kesembilan jiwa pedang, itulah hari di mana Dewa Iblis Fentian menelan Makam Pedang—"

Sembilan pecahan di dadanya tiba-tiba memancarkan cahaya jahat, memproyeksikan bayangan Dewa Iblis Fentian ke tanah. Tangan raksasa yang terbuat dari kabut racun itu perlahan membuka cengkeraman iblisnya ke arah Gunung Zhongnan.

Angin malam di arena latihan membawa hawa dingin yang menusuk. Lin Yufeng mengikuti Su Qingyao menuju Paviliun Jantung Pedang, pedang Canxiao dan pedang patah ayahnya beradu di pinggangnya, mengeluarkan denting yang jernih. Ia tahu, jalan yang harus ditempuhnya bukanlah jalan mulus bertabur bunga, melainkan tebing curam yang penuh duri—namun selama ia memegang pedang di tangan dan memiliki orang yang ingin ia lindungi di dalam hati, itu sudah cukup untuk menapaki jalan pembunuh dewa miliknya sendiri dalam impian abadi ini.